Leilani McGonagle: una carrera en movimiento
Por Yeison Jimenez Dittel / Surfing Republica / Editorial
Leilani McGonagle lleva buena parte de su vida compitiendo en escenarios internacionales. Desde Pavones, en la zona sur de Costa Rica, construyó una carrera que la llevó desde las categorías juveniles hasta los principales circuitos del surf profesional y los Juegos Olímpicos.
Su historia también permite entender mejor dónde se encuentra actualmente y cuáles son los caminos que tiene por delante.
De Pavones al escenario internacional
Mcgonagle comenzó a surfear desde muy pequeña en Pavones y rápidamente empezó a destacar en categorías juveniles. En 2015 terminó segunda en la categoría Open femenino de los ISA World Surfing Games y, en el Mundial Junior de la ISA, en la categoría sub 18, finalizó tercera en el 2016 y segunda en el 2017.
Su progresión la llevó a competir regularmente en eventos internacionales y a representar a Costa Rica en algunos de los escenarios más importantes del surfing.
En 2021 llegó uno de los momentos más importantes de su carrera. En los ISA World Surfing Games disputados en El Salvador obtuvo el resultado necesario para clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, convirtiéndose, junto a Brisa Hennessy, en una de las primeras surfistas costarricenses en competir en unos Juegos Olímpicos.
En Tokio, McGonagle compitió en la categoría femenina de shortboard y cerró su participación en la segunda ronda.
El camino hacia París 2024
Después de Tokio, el siguiente gran objetivo olímpico fue París 2024.
McGonagle compitió en el proceso clasificatorio y también estuvo presente en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023. Sin embargo, el boleto olímpico no llegó en esa ocasión. En el Mundial ISA de Puerto Rico de 2024, evento que también otorgaba plazas, finalizó en el puesto 17, resultado que cerró sus opciones de clasificación a París 2024.
La carrera profesional continuó entre las diferentes competencias de la World Surf League (WSL), combinando fechas de Challenger Series (CS) y Qualifying Series (QS).
El Salvador: dos oportunidades en el Championship Tour
En el 2023, Leilani recibió una invitación para competir en el Surf City El Salvador Pro, una etapa del Championship Tour de la WSL. El wildcard llegó como reconocimiento a su trayectoria y a su posición como una de las principales surfistas de Centroamérica. Esta fue su primera participación en un evento del máximo nivel del surf.
Su debut fue en Punta Rocas, donde compartió el primer heat con Carissa Moore y Lakey Peterson. Posteriormente enfrentó a la australiana Tyler Wright en la ronda de eliminación.
Un año después, en el 2024, volvió a recibir un wildcard para el mismo evento. Fue su segunda participación consecutiva en el Tour Mundial de El Salvador.
2025: un resultado que marcó la temporada
En septiembre de 2025, McGonagle consiguió uno de los resultados más destacados de su etapa reciente al ganar el Super Girl Surf Pro en Oceanside, California, una competencia QS 4000.
En la final derrotó a la estadounidense Alyssa Spencer y sumó 4000 puntos al ranking donde en ese momento se mantenía en el puesto 12.
El resultado confirmó que el calendario de Leilani no se limita a un solo circuito: su temporada se construye entre distintas competencias de la WSL, buscando mantenerse en buen ritmo competitivo y seguir sumando oportunidades.
2026: una nueva temporada de los Challenger Series
En marzo del 2026 aseguró su presencia en la temporada 2026-2027 de los Challenger Series. Lo hizo mediante la clasificación regional de Norteamérica, al ubicarse entre las cuatro mejores de la región.
Esta es su sexta temporada consecutiva en este circuito y, además, la única representante costarricense en la edición 2027.
La temporada comenzó en Julio con el Ballito Pro, en Sudáfrica. McGonagle avanzó hasta los octavos de final, donde cayó ante la peruana Sol Aguirre.
Posteriormente, continuó compitiendo tanto en los Challenger Series como en eventos QS. En agosto, en Costa Rica, alcanzó los cuartos de final del Garabito Surf City Pro, un QS 2000 disputado en Playa Hermosa.
Con la temporada ya avanzada, los Challenger Series representan actualmente una parte central de su calendario competitivo.
¿Qué viene para Leilani?
El siguiente gran objetivo dentro de la estructura de la WSL es claro: avanzar desde los Challenger Series hasta el Championship Tour.
Los Challenger Series son la vía competitiva de acceso al máximo circuito de la WSL y es la que entrega plazas para la siguiente temporada del Tour Mundial.
Sin embargo, el horizonte de McGonagle no se limita al Championship Tour.
Después de haber vivido el proceso que la llevó a Tokio 2020 y de haber competido posteriormente por una plaza para París 2024, Los Angeles 2028 aparece como un nuevo escenario olímpico. El sistema de clasificación contempla diferentes vías, entre ellas los ISA World Surfing Games 2026, 2027 y 2028, los Juegos Panamericanos, el Championship Tour 2028 y una cuota de universalidad.
A sus 26 años, Leilani McGonagle continúa construyendo su carrera deportiva entre competencias internacionales, Challenger Series y QS. Su experiencia ya incluye dos participaciones en el Tour Mundial como wildcard. Ahora, el camino por delante es diferente, buscar la clasificación directa a través de los Challenger Series.
Su presente combina experiencia, competencia y nuevos objetivos. Los Challenger Series marcan el camino inmediato, mientras Los Ángeles 2028 representan otro horizonte dentro de su carrera deportiva.
La pregunta ahora es, qué hará con el siguiente capítulo?
