Marco Menendez el niño que voló en Virginia Beach

Marco Menéndez, el tico que conquistó el escenario aéreo más importante del mundo.

 

Hay eventos de surf y luego está el Stab High. No son la misma cosa. Mientras la mayoría de las competencias del mundo le piden al surfista que conecte maniobras, lea el océano y surfee la ola de principio a fin, el Stab High tiene una sola pregunta: ¿qué tan alto puedes volar? Y este mayo, en la piscina de olas de Atlantic Park Surf en Virginia Beach, Estados Unidos, un niño costarricense de 11 años subió a esa rampa y respondió con su propio idioma: el de los aéreos.

Marco Menéndez fue uno de los ocho seleccionados para la categoría Bottle Rockets —reservada para surfistas menores de 15 años— en el Stab High Virginia Beach 2026. No era cualquier invitación. Era la edición más ambiciosa del evento hasta la fecha: la primera vez que el Stab High pisaba la costa atlántica de los Estados Unidos, con $60,000 dólares en premios, transmisión en vivo para el mundo entero y el cartel de figuras más impresionante en la historia de la competencia.

Organizado por la influyente revista de surf Stab Magazine, este evento nació en 2018 en Waco, Texas, como una respuesta radical a los formatos tradicionales del surf competitivo. Su premisa es tan simple como electrizante: nada de esperas, nada de puntos por maniobras encadenadas, nada de surfing conservador. Solo aéreos. La competencia se realiza en piscinas de olas artificiales de última generación que garantizan rampas perfectas y repetibles para que cada surfista pueda intentar el aéreo más ambicioso de su arsenal. El resultado es un espectáculo que se parece más a un festival de música que a una competencia de surf: pantallas gigantes, DJs, y una multitud que estalla en gritos cada vez que alguien despega hacia el cielo.

En Virginia Beach 2026, cuatro divisiones compartieron el agua: Pro Hombres con 36 surfistas, Pro Mujeres, Ladybirds —niñas sub-15— y Bottle Rockets —niños sub-15—. La lista de invitados era el sueño de cualquier fanático del surf. Chippa Wilson, australiano y ganador de la primera edición del Stab High en 2019, uno de los surfistas más creativos e influyentes en la historia del surf aéreo. Matt Meola, hawaiano reconocido por rotar en direcciones que la física no debería permitir. Mason Ho, el carismático hawaiano hijo de la leyenda Michael Ho, quien convirtió el surfing salvaje en una forma de arte propia. Mikey February, el sudafricano de estilo impecable que combina elegancia visual con potencia aérea. Eithan Osborne, campeón del Stab High Japón 2024. Jacob Szekely, Noah Beschen, Ian Crane, Balaram Stack, Evan Geiselman, Robbie McCormick, Judd Henkes, Hughie Vaughan —campeón en las dos ediciones de 2025— y Kolohe Andino, quien además ocupó un lugar en el panel de jueces junto a la leyenda Nathan Fletcher.

Y entre todos ellos, Marco Menéndez. El niño de Costa Rica.

Marco no llegó solo como representante de Costa Rica. En la categoría Bottle Rockets también estaba el mexicano Kalama Stratton, de 14 años, una de las mayores promesas del surf latinoamericano, conocido por sus apariciones en tubos de Backdoor y Puerto Escondido. Dos latinoamericanos en todo el evento, de 56 surfistas invitados en cuatro categorías. Eso dice todo sobre la rareza y el peso de esta invitación.

La invitación a Marco llegó de la manera más contemporánea posible: un correo electrónico directo de la organización del Stab High. Sin intermediarios. Stab Magazine escribió directamente a la familia Menéndez para comunicarles que Marco había sido seleccionado para competir en Virginia Beach.

Tuvimos la oportunidad de hablar con Marco Menéndez, quien compartió sus impresiones sobre esta experiencia única. Esto fue lo que nos dijo:

— ¿Cómo llegó la invitación al Stab High?

"Nos llegó un email del Stab High directamente. Fue una sorpresa increíble. No me lo esperaba para nada. Recuerdo que se lo dijimos a mis papás y todos estábamos muy emocionados."

— ¿Qué figuras había en el evento que más te impresionaron?

"Había muchísimo nivel. Estaban Hughie Vaughan, que ganó el Stab High el año pasado dos veces, Mikey February, Mason Ho, Chippa Wilson, Kolohe Andino… Era impresionante ver a todos esos surfistas juntos en un mismo lugar. Es gente que uno ve en videos y de repente los tenés al lado."

— ¿Quiénes eran los jueces del evento?

"Los jueces eran Nathan Fletcher, Kolohe Andino y varios más. Era gente que sabe muchísimo de aéreos, que ha vivido el surf de otra manera. Eso le daba mucho peso al evento."

— ¿Cómo describís la experiencia en general?

"Una experiencia única. Estar entre tanto nivel, en una piscina de olas con esa producción, esa gente… el evento es espectacular. Es algo que no tiene comparación. Aprendés solo de estar ahí, de ver cómo surfean los pros, de sentir esa energía."

También conversamos con sus padres, quienes acompañaron a Marco en cada paso de esta aventura y fueron testigos de primera fila de todo lo que vivió.

— ¿Qué sintieron como padres cuando llegó la invitación del Stab High?

"Un gran orgullo. Hay mucho esfuerzo como familia y Marco hace muchas horas en el agua para ir cumpliendo sus objetivos."

— ¿Cómo vivieron la experiencia de estar en Virginia Beach durante el evento?

"Estuvo muy bueno. Ver tantos surfistas con un gran nivel y todos juntos en un mismo lugar es algo que no se olvida."

— ¿Cómo ven el futuro de Marco en el surf internacional?

"Si sigue trabajando así va a llegar muy lejos."

 

El Stab High Virginia Beach 2026 fue, por muchos motivos, el mayor de todos los Stab High. Primera edición en la costa atlántica de los Estados Unidos, el mayor premio en la historia del evento, el formato más inclusivo con cuatro divisiones, y una transmisión que llegó a surfistas de todo el mundo. En el agua estuvieron algunos de los mejores surfistas del planeta.

Y entre ellos estaba Marco Menéndez. Un niño tico que no llegó como turista, sino como invitado. No llegó a ver, llegó a competir. En la categoría Bottle Rockets enfrentó a los mejores prospectos sub-15 del mundo, surfistas de Hawaii, California y Australia que llevan años en este circuito. Estar en esa lista es, por sí solo, una declaración sobre el nivel que tiene este niño nacido en Costa Rica.

El surf costarricense ha dado nombres importantes a lo largo de las décadas, pero la historia de Marco tiene algo diferente: la velocidad. A su edad, ya compitió en el escenario más exigente del surf aéreo mundial. Ya midió su nivel frente a los mejores. Ya sabe lo que es sentir ese calor de Virginia Beach en mayo, la presión de una piscina de olas artificial, los jueces con los portapapeles y el público gritando. Esa experiencia no tiene precio ni atajos.

Lo que viene después es una incógnita, pero una emocionante. Marco regresa a Costa Rica con algo que ningún entrenamiento puede darte: la certeza de que puedes estar al mismo nivel que los mejores del mundo. Y esa certeza, a su edad, puede mover montañas.

Hay una frase que Marco usó en su publicación de Instagram después del evento que resume todo esto mejor que cualquier análisis: "Go big or go home." No es solo una frase. Es una filosofía de vida. Y en el Stab High Virginia Beach 2026, Marco Menéndez la vivió con el cuerpo entero.

 

Redacción: Enrique Hernández